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Esta celebración tiene su origen probable en los rituales paganos (las "bacanales") que se celebraban en honor a Baco, el dios del vino en la antigua Roma; y en Grecia a Dionisos, o en las "saturnalias" romanas, en honor al dios Saturno.

Algunos historiadores precisan que los primeros carnavales se remontan a la antigua Sumeria, hace más de cinco mil años, pasando luego la costumbre de la celebración a Egipto y al Imperio Romano. Desde donde se difundió por toda Europa, siendo traído a América por navegantes españoles y portugueses en época de colonización y conquista a partir del siglo XV.

El carnaval cristiano

Con el paso del tiempo, el carnaval fue adoptado por los pueblos que poseen tradición cristiana, precediendo a la cuaresma.

Hay varias especulaciones sobre el origen del término "carnaval", y entre las más aceptadas está aquella que dice que proviene del latín medieval "carnelevarium" ("quitar la carne") refiriéndose a la prohibición religiosa de consumir carne durante los cuarenta días que dura la cuaresma. Otros investigadores la hace derivar de "carrus navalis" artefacto utilizado en las "saturnalias", aunque la teoría más reciente y aceptada sobre la procedencia de la palabra "carnaval" proviene de su raíz latina "carna valetudinem" (la carne vale) en contraposición a la Cuaresma Católica.

Con el paso de los años, el carnaval fue adoptando diferentes formas de expresión según cada país. En América incorporó elementos aborígenes y hasta alcanzó ribetes místicos precolombinos. En nuestro país, la celebración del carnaval tiene una gran importancia y se realiza de maneras diversas de acuerdo a la región geográfica cultural.

En la región noroeste andina, que incluye a las provincias de Salta y Jujuy, en las celebraciones es posible encontrar antiguas tradiciones indígenas pertenecientes a la civilización andina prehispánica. Los hitos más importantes dentro de las ceremonias de carnaval son el desentierro y el entierro del diablo de carnaval.

El carnaval de San Pedro 
 
En la actualidad, el carnaval es una manifestación popular, con un fuerte concepto ligado al espectáculo cultural y alejado de su significado religioso.
Por la composición de la población establecida en el valle del San Francisco, donde conviven descendientes de los pueblos guaraníticos y andinos, a los que se suman descendientes de los colonizadores, criollos, mestizos e inmigrantes recientes, los corsos de San Pedro resultan el marco ideal para una muestra del variado mosaico de culturas que han confluido en este tiempo y en esta región.

Así, es posible apreciar en desfile a más de dos mil artistas que recrean  música, el baile, coreografías y atuendos propios de cada pueblo.

La saya altiplánica con sus trajes de luces, el carnavalito quebradeño con su colorido y alegría, el melancólico pin-pin de las selvas y los bosques, a los que se les suman las plumas de las comparsas guerreras y las artísticas con sus batucadas y sus hermosas niñas.

Los corsos de San Pedro crecen año tras año y actualmente son considerados como los más importantes del norte argentino por el nivel de participación popular y por la calidad del espectáculo. Y en la edición de los corsos 2010 nuevamente se estima superar records de asistencia, más de treinta mil personas en el circuito y en una fiesta que hasta el momento sigue siendo gratuita para el pueblo.